Кукла – одна из древнейших игрушек в истории человеческой культуры. Её прообразом были культовые статуэтки, которые вырезали из дерева, кости и бивня мамонта, вылепляли из глины первобытные люди. На протяжении веков кукла исполняла множество ролей и функций. Ей довелось быть и предметом культовых ритуалов, и детской игрушкой, и законодательницей моды, и актрисой, и очаровательным сувениром, и предметом коллекционирования. Во все времена люди очень трепетно относились к этой игрушке, так похожей на человека. У каждого народа, у каждого времени куклы свои, неповторимые и уникальные.

Особенно ярко это демонстрируют коллекции кукол, такие, как собрание Людмилы Дмитриевны Толмачевой «Куклы народов мира».

Коллекция кукол в семье Л.Д. Толмачевой имеет более чем 35-летнюю историю и по праву может называться семейной, так как в ее создании принимают участие все члены семьи.

В настоящее время в коллекцию входят куклы из более чем 60 стран мира и насчитывает более 400 кукол. Это не только куклы для игры, но и обрядовые, театральные, народные, сувенирные, коллекционные, авторские. Они изготовлены из разных материалов: глины, дерева, соломки, ткани, кукурузных листьев, меха, целлулоида, резины, композитных материалов, папье-маше.
Самой большой и старой кукле в коллекции Людмилы Дмитриевны исполнилось 60 лет.

Людмила Дмитриевна более 40 лет проработала в детских садах Пензы. Работая с детьми – дошкольниками, она проводила праздники, организовывала выставки предметов декоративно – прикладного искусства и народного творчества (коллекции матрешек, глиняных игрушек, деревянных ложек и др.)

В настоящее время Толмачева Людмила Дмитриевна продолжает встречается со школьниками и студентами колледжей Пензенской области, рассказывая им об истории и традициях русской тряпичной куклы, глиняной игрушки, о матрешках.